白蟻（termite，white ant），亦稱蟲尉。白蟻是自然環(huán)境中存在的能夠高效降解木質(zhì)纖維素的昆蟲之一，隸屬于節(jié)肢動物門，昆蟲綱，有翅亞綱，是一種半變態(tài)完全社會性昆蟲。地球陸地2/3面積上有白蟻分布，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區(qū)，各大洲中僅南極洲尚未發(fā)現(xiàn)白蟻活動的痕跡。熱帶和亞熱帶地區(qū)凈初級生產(chǎn)量占到陸地生態(tài)系統(tǒng)的50-60%。白蟻巢群中具有多種不同品級的個體，各品級白蟻各司其職、分工協(xié)作。白蟻的品級包括繁殖蟻、兵蟻、工蟻和若蟻，繁殖蟻又有原始型繁殖蟻和補充型繁殖蟻之分。原始型繁殖蟻是從母巢中分飛出來的長翅型繁殖蟻，后配對脫翅建立巢群，當巢內(nèi)原始蟻王蟻后衰老或死亡后，補充型繁殖蟻就會補充或替代有蟻王蟻后進行繁殖以保持巢群穩(wěn)定。

白蟻食性很廣，其營養(yǎng)物質(zhì)來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食真菌和木質(zhì)素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質(zhì)等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質(zhì)來腐蝕、熔化這些物件的。

白蟻能蛀食多種大田作物、經(jīng)濟作物、林木、果樹和種苗。黑翅土白蟻對江河堤壩的破壞更為嚴重，白蟻對房屋、倉儲物資、埋地塑料電纜等的蛀蝕造成巨大損失。

白蟻危害所造成的損失是驚人的，這些危害主要表現(xiàn)以下幾個方面：

對農(nóng)作物的危害：一般來說，白蟻對我國農(nóng)作物還不是重要的害蟲。但是對經(jīng)濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴重的。其種類主要有：臺灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，臺灣乳白蟻。

對樹木的危害：危害樹木的白蟻種類很多，其主要種類有：新白蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻，木鼻白蟻，土白蟻和大白蟻，原白蟻等。

對房屋建筑的破壞：白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結(jié)構(gòu)、木結(jié)構(gòu)建筑的破壞尤為嚴重。由于其隱藏在木結(jié)構(gòu)內(nèi)部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌，引起人們的極大關(guān)注。在我國，危害建筑的白蟻種類主要有；家白蟻，散白蟻種堆白蟻等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物最嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強，群體大，破壞迅速，在短期內(nèi)即能造成巨大損失。 [6] 

對江河堤壩的危害：白蟻危害江河堤防的嚴重性，我國古代文獻上已有較為詳細的記載，近代的記載更為詳盡。其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻群體，它們在堤壩內(nèi)，密集營巢，迅速繁殖，苗圃星羅棋布（除家白蟻外），蟻道四通八達，有些蟻道甚至穿通堤壩的內(nèi)外坡，當汛期水位升高時，常常出現(xiàn)管漏險情，更烈者則釀成塌堤垮壩。 

白蟻能腐蝕白銀。白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸，與白銀產(chǎn)生化學反應(yīng)，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。 

白蟻的危害和樹木體內(nèi)所含的物質(zhì)如單寧、樹脂、酸堿化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關(guān)系。 

白蟻喜歡在靠近水源的地區(qū)筑巢。

全球每年因白蟻危害造成直接的經(jīng)濟損失多達數(shù)百億美元。我國是受白蟻危害嚴重的國家之一。我國已知白蟻470多種，其中造成嚴重危害的最常見的主要種類有臺灣乳白蟻、黃胸散白蟻、黑胸散白蟻、黑翅土白蟻、黃翅大白蟻、土垅大白蟻、棲北散白蟻等。白蟻危害區(qū)域非常廣泛，無論是房屋建筑、水利電力、文物古建、風景園林，還是農(nóng)林果木，都已成為白蟻危害的目標。白蟻對房屋建筑危害造成的經(jīng)濟損失每年達數(shù)十億元人民幣，對文物古跡、水庫堤壩以及電力電纜、圖書、檔案、紙張、布匹等造成毀壞而導致的經(jīng)濟損失更是難以估量。此外，白蟻對水稻、小麥、玉米、花生、茶、桑等農(nóng)作物和杉樹、桉樹、白楊、山核桃、楊梅等林木的危害也十分嚴重。